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La leptospirose est une zoonose causée par des bactéries spirochètes appartenant au genre Leptospira. Elle est courante et répandue, avec des réservoirs chez les animaux domestiques et sauvages. La classification sérologique identifie plus de 250 sérovars connus en fonction de l'expression du lipopolysaccharide de surface. Les sérovars prédominants varient selon la région géographique et l'hôte réservoir. Aux États-Unis, L. canicola, grippotyphosa, hardjo, icterohemorrhagiae et pomona sont les plus courants. Les réservoirs les plus importants sont les rongeurs et une variété d'animaux sauvages (par exemple, les ratons laveurs, les mouffettes, les écureuils, les opossums). Ces animaux sont généralement infectés à un jeune âge, avec une maladie minime ou inexistante, et excrètent les organismes dans leur urine. Ces organismes peuvent survivre pendant des semaines à des mois dans l'eau et le sol contaminés par l'urine, dans des conditions environnementales optimales. La bactérie infecte les humains et de nombreuses espèces animales, notamment le bétail (bovins, porcs, moutons et chèvres) et les animaux de compagnie (chiens, chevaux, chats). L'infection se transmet généralement par ingestion d'aliments ou d'eau contaminés, exposition à l'urine ou à l'eau en aérosol et transmission cutanée, conjonctivale ou muqueuse directe.

L'incidence de la leptospirose chez les chiens aux États-Unis semble augmenter. À l'origine, la leptospirose touchait principalement les chiens de sport, de travail ou de troupeau exposés à des activités extérieures prolongées, mais les races plus petites et les chiens de refuge semblent désormais également exposés à un risque accru. Tous les âges et toutes les races sont sensibles. Les chiens non vaccinés sont les plus à risque. Les chiens sont généralement infectés par exposition à de l'eau contaminée, en particulier de l'eau stagnante ou à faible débit comme les flaques, les étangs ou les lacs. Une autre source est l'exposition à des aliments, à de la terre ou à de la litière contaminés par de l'urine. La leptospirose peut être asymptomatique ou provoquer une maladie clinique grave chez les chiens. L'organisme a une prédilection pour les tubules rénaux, les voies biliaires et l'endothélium vasculaire. L'insuffisance rénale aiguë, le dysfonctionnement hépatique et les anomalies de la coagulation sont les signes cliniques les plus courants, les maladies pulmonaires étant moins fréquentes. Une insuffisance rénale chronique se développe dans 15 à 25% des cas. On pensait autrefois que les chats n'étaient pas sensibles à l'infection, mais on pense aujourd'hui que la bactérie pourrait jouer un rôle dans les maladies rénales à long terme. Il est donc peu probable que les chats présentent les signes cliniques observés chez d'autres animaux. Les chats sont très probablement infectés en se nourrissant d'hôtes réservoirs naturels, par exemple en chassant des rongeurs.

POTENTIEL ZOONOTIQUE : QUI EST À RISQUE ?

La leptospirose est présente dans le monde entier, bien qu'elle soit plus répandue dans les climats tropicaux ou subtropicaux. Elle a tendance à être saisonnière, avec des périodes de pointe à la fin de l'été et à l'automne. On pense que des facteurs environnementaux et socio-économiques expliquent la répartition et la transmission de la leptospirose. Les épidémies ont tendance à se produire après de fortes pluies ou des inondations dans les zones d'endémie, en particulier celles où les logements et l'assainissement sont médiocres. Aux États-Unis, la leptospirose est le plus souvent diagnostiquée chez les voyageurs qui reviennent de zones d'endémie, comme l'Asie du Sud-Est, l'Amérique centrale et les Caraïbes. Porto Rico et Hawaï ont l'incidence la plus élevée parmi les résidents.

L'exposition à l'eau est un risque majeur, tant au niveau national qu'international. Des épidémies ont également été associées à l'écotourisme et aux courses d'aventure. Un facteur de risque supplémentaire est le fait de vivre dans une ville où vivent une grande population de rongeurs, en particulier de rats (leptospirose urbaine). L'exposition professionnelle serait responsable de 501 cas sur 68. Les professions à haut risque comprennent les vétérinaires, les agriculteurs, les pêcheurs, les employés d'abattoirs, les plombiers, les égoutiers, les mineurs et le personnel militaire. Les travailleurs de laboratoire sont également exposés à un risque accru en raison de l'exposition au sang et à l'urine lors des analyses d'échantillons.

Chez l'homme, la période d'incubation est généralement de 7 à 12 jours. Les symptômes varient d'asymptomatiques à graves, et il s'agit généralement d'une maladie biphasique. La première phase, aiguë ou septicémique, débute brusquement et dure environ une semaine. La deuxième phase, ou phase immunitaire, est caractérisée par le développement d'anticorps anti-Leptospira et l'excrétion de l'organisme dans les urines. La maladie peut être ictérique ou anictérique, la première étant plus grave.

Le diagnostic de la leptospirose repose le plus souvent sur un test d’anticorps ou sur le gène PCR.

DIAGNOSTIC

Le diagnostic de la leptospirose est difficile mais essentiel compte tenu du risque zoonotique. L'organisme nécessite un milieu de culture spécial et se développe lentement. Par conséquent, le diagnostic de la leptospirose repose le plus souvent sur un test d'anticorps ou sur la détection de l'ADN de Leptospira spp. dans le sérum ou l'urine par PCR (Polymerase Chain Reaction).

Le test d'agglutination microscopique (TAM) reste le test de confirmation recommandé pour la leptospirose canine, malgré ses nombreuses limites (par exemple, résultats négatifs en cas d'infection précoce, résultats positifs en raison d'anticorps associés au vaccin). Les anticorps anti-leptospirose peuvent également être détectés chez des animaux sains et la persistance des anticorps peut varier de plusieurs mois à plusieurs années après l'exposition. Les tests sérologiques sont également un mauvais prédicteur de l'excrétion urinaire, qui peut être observée chez des chiens cliniquement normaux. Une augmentation de quatre fois ou plus entre les titres appariés du test d'agglutination microscopique (TAM) aigu et convalescent peut être utilisée pour confirmer un diagnostic.

PRÉVENTION

La première ligne de défense consiste à éviter les sources courantes de contamination. L'équipement de protection individuelle est important pour les professions à haut risque, tout comme la manipulation appropriée des échantillons d'urine en laboratoire. Alors que certains instruments d'évaluation des sédiments urinaires nécessitent une manipulation et un nettoyage, la microscopie à intelligence artificielle automatisée Element AIM® du Heska utilise une cassette fermée et jetable, évitant l'utilisation de lames et de lamelles couvre-objets, réduisant ainsi l'exposition potentielle. Les activités récréatives qui augmentent le risque comprennent le jardinage et les sports nautiques (canoë, natation, pataugeoire et rafting en eau vive) dans des rivières, des ruisseaux ou des lacs contaminés, ainsi que le contact avec les eaux de crue et l'eau potable contaminée. 

Le contrôle des infections chez les animaux d'élevage et les animaux domestiques, notamment la vaccination, réduit le risque de maladie humaine. Des vaccins sont disponibles pour les porcs, les bovins et les chiens. Ils n'empêchent cependant pas complètement l'infection ou la dissémination des organismes.

De plus, l’immunité est spécifique au sérovar. Il n’existe pas de vaccin pour les chats. Les animaux domestiques ne doivent pas être autorisés à uriner dans l’eau en contact avec les humains. Les réservoirs fauniques compliquent la prévention, il est donc recommandé d’éviter tout contact avec la faune et de lutter contre les rongeurs, en particulier dans les environnements urbains. L’exposition à des chiens atteints d’une maladie clinique contribue à un faible pourcentage de cas humains. Les cas suspects ne devraient être à risque de maladie zoonotique que pendant au moins 48 à 72 heures après le début du traitement antibiotique, qui élimine l’excrétion urinaire. Cependant, certains chiens deviennent des porteurs chroniques après une exposition, qui peut ou non être précédée d’une maladie clinique, ce qui fait de ces chiens un hôte d’entretien et un risque zoonotique actif. Pour cette raison, tous les échantillons d’urine canine, quel que soit leur état de santé, doivent être considérés comme potentiellement infectieux et traités en conséquence. Dans le cadre clinique, si un chien est confirmé ou suspecté d’être atteint de leptospirose, des protocoles appropriés en matière de maladies infectieuses doivent être suivis (éviter le contact direct avec son urine, porter des gants et se laver les mains après avoir nettoyé l’urine). Fournissez une surface dure et non perméable, exempte de matières organiques, pour uriner et désinfectez les zones contaminées avec une solution d'eau de Javel 3-10%. Les bactéries infectieuses de la leptospirose ne sont généralement pas éliminées dans l'urine avant 7 à 10 jours après l'exposition, mais les propriétaires et les autres animaux domestiques du foyer peuvent être exposés à la source initiale de contamination. Évaluez les autres animaux domestiques du foyer et conseillez une assistance médicale si des membres de la famille tombent malades. L'assainissement et la prévention du contact avec des environnements contaminés ou des animaux sauvages infectés, en particulier les rongeurs, peuvent réduire le risque d'infection chez les animaux domestiques. Les animaux ne doivent pas être autorisés à boire des plans d'eau contaminés.

CONCLUSION

L'exposition à l'eau et au sol contaminés par l'urine d'animaux infectés est la voie de transmission la plus courante aux humains et aux animaux domestiques. Les chiens jouent un rôle important en tant qu'indicateurs des zones à forte endémicité de la leptospirose. Bien que peu fréquente, une transmission zoonotique des chiens aux humains peut se produire. Par conséquent, le diagnostic et la prévention de la leptospirose canine ont des implications importantes pour la santé humaine et animale.

Français : Références : White AM, Zambrana-Torrelio C. et al. Hotspots de leptospirose canine aux États-Unis d'Amérique. The Veterinary Journal. 222 ; 2017 : 29-35 Langston CE et Heuter KJ. Leptospirose. Une maladie zoonotique ré-émergente. Vet Clinic North America Small Animal Practice. 2003 ; juill. 33(4) : 791-807 Harkin KR, Roshto YM et al. Comparaison du test PCR, de la culture bactériologique et des tests sérologiques dans l'évaluation de la prévalence de l'excrétion urinaire de leptospires chez les chiens. JAVMA, 2002 ; vol. 222, n° 9, 1er mai ; 2002 : 1230-1233 Rodriquez J, Blais M, et al. Enquête sérologique et urinaire sur la leptospirose chez les chats en bonne santé et les chats atteints d'une maladie rénale. J Vet Int Med. 2014 ; 28 : 284-293 Fiche d'information sur la leptospirose pour les cliniciens. CDC ; 30 janvier 2018 Sykes JE, Hartman K, et al. Leptospirose : protéger votre personnel et vos patients. J Vet Int Med. 2011 ; 25 : 1-13