La santé mentale en médecine vétérinaire, quatrième partie : L’autocompassion et le perfectionnisme avec le Dr Jen Brandt

Il s'agit du deuxième épisode d'une série en trois parties sur la santé mentale en médecine vétérinaire du podcast Tails from the Lab, animé par Brad Ryan (MSC, DVM, MPH), vétérinaire principal des services professionnels chez Antech, en conversation avec Jen Brandt (LISW-S, PhD), directrice des initiatives de bien-être des membres à l'AVMA.

Dans cet épisode, les docteurs Brad et Jen discutent de la relation entre l'autocompassion et le perfectionnisme.

Vous pouvez écouter l'intégralité de la conversation ici.

Dr Brad Ryan: Dans notre premier épisode, nous avons abordé le rôle essentiel de la définition de limites pour la santé mentale. Aujourd'hui, nous poursuivons notre discussion sur l'autocompassion.

Dr Brad : Pourquoi l'autocompassion est-elle si difficile à pratiquer ? Quand je vois des conversations en ligne sur les réseaux sociaux concernant la santé mentale et la médecine vétérinaire, elles se concentrent surtout sur le suicide et sa prévention. Et un thème qui revient sans cesse, c'est le perfectionnisme. Pendant des années, jusqu'à ce que j'entre en école vétérinaire et que cela ne me convienne plus, j'étais fière d'être perfectionniste. J'en étais même fière. Le perfectionnisme était une norme sociale : un perfectionniste était censé prendre ses études et sa profession très au sérieux.

Tout ce qui s'écartait de cet idéal de perfectionnisme était perçu comme une insuffisance, un manque d'implication ou d'engagement. Je voulais donc être à la hauteur, m'investir pleinement et en faire assez. Aujourd'hui, lorsque je donne des conférences sur la santé mentale, je commence par affirmer : « Personne ne m'a jamais dit que le perfectionnisme était une mentalité malsaine. » Je le dis avec une assurance déconcertante, comme si j'imaginais déjà les réactions du public, car il est évident que beaucoup de personnes s'identifient encore à cette idée. Malgré l'idée profondément ancrée chez de nombreux vétérinaires que le perfectionnisme est une qualité noble, voire intrinsèquement positive – un signe de rigueur intellectuelle et de sérieux professionnel –, force est de constater que de nombreuses données démontrent son lien avec une multitude de problèmes de santé mentale et physique. Alors, pourquoi le perfectionnisme est-il un schéma qui, au final, nuit à la bienveillance envers soi-même ?

Docteur Jen : Vous avez cité une raison majeure expliquant la persistance du perfectionnisme malgré ses méfaits : il est récompensé. Bonnes notes. Éloges des clients. Reconnaissance au travail. Respect des collègues. Ce renforcement positif incite le cerveau à « continuer ainsi ».

Le problème, c'est que le perfectionnisme repose sur la peur et une estime de soi conditionnelle, et non sur la bienveillance envers soi-même. Il s'appuie souvent sur la honte et la peur comme motivation, ce qui signifie qu'il nuit activement à la gentillesse, à l'équilibre et au bien-être.

Avec le perfectionnisme, l'autocompassion peut sembler risquée : « Si je suis bienveillant envers moi-même, je vais perdre en compétitivité. Je vais baisser les bras. Je vais prendre du retard. » Mais cette peur repose sur la conviction que c'est en étant exigeant envers soi-même que l'on reste performant – un message profondément ancré dans les cultures de la réussite.

Culturellement, nous avons tendance à protéger le perfectionnisme car il nous est profitable. Des exigences élevées, des performances irréprochables et des personnes qui se surpassent sans relâche sont souvent bénéfiques aux systèmes et aux milieux professionnels. De ce fait, nous sommes beaucoup moins enclins à remettre en question le perfectionnisme, même lorsqu'il a un coût pour nous-mêmes et pour les autres. Les comportements qui témoignent de vulnérabilité et d'auto-compassion, en revanche, peuvent être plus facilement critiqués ou perçus comme de la faiblesse, de l'indulgence ou une « sensibilité excessive ».

Pour beaucoup de perfectionnistes, c'est une double utilité. Ce n'est pas seulement ainsi que je prouve ma valeur, c'est aussi comment je fais taire ma peur. Si je n'atteins pas mon objectif, la conclusion n'est pas : « Je suis humain », mais : « Je dois faire mieux la prochaine fois. » Les critères évoluent constamment, si bien que le soulagement procuré par une bonne performance est toujours éphémère.

Je tiens à préciser que je ne suis pas perfectionniste de nature, mais je connais bien l'addiction au travail, qui se nourrit d'un carburant similaire. On vous félicite pour votre générosité, pour votre acceptation systématique des demandes, pour en faire plus que votre part. Or, il faut parfois du temps pour comprendre que les compliments extérieurs ne préservent ni votre santé ni votre bien-être. Votre relation avec vous-même et votre adhésion à vos valeurs sont essentielles et irremplaçables.

Dr Brad : Exactement. Dans le livre « Les bienfaits de l'imperfection » de Brené Brown, qui a été ma première incursion dans le monde du développement personnel, le point clé qui m'a vraiment marquée (parmi tant d'autres) est que le perfectionnisme n'est pas synonyme d'ambition saine. Dire que je suis une personne qui aspire sainement à mieux que perfectionniste est peut-être moins glamour, mais pour moi, « ambition saine » signifie que je suis une ancienne perfectionniste, et cette terminologie me permet de rester bienveillante envers moi-même. Je n'ai pas renoncé à mon engagement professionnel, ni à mon désir d'apprendre tout au long de ma vie et de m'améliorer constamment ; j'ai simplement abandonné toute illusion de pouvoir être ce que je ne suis pas et cessé de me culpabiliser sans cesse. En me libérant de cela et en adoptant un idéal différent, je peux commencer à relativiser les messages et à ne plus me considérer comme une fainéante qui a renoncé à s'améliorer.

Docteur Jen : J'adore l'expression « personne qui aspire à un résultat sain », car elle met l'accent sur l'engagement envers le processus et évite de s'auto-flageller face à des résultats qui sont si souvent hors de notre contrôle.
Avec le perfectionnisme, lorsque le résultat n'est pas parfait, cela se transforme en : « Je n'en ai pas fait assez. Je ne suis pas assez intelligent. Je ne suis pas assez bon. Je ne suis pas à la hauteur. » Cela devient un jugement sur ma personne.
L'ambition saine se traduit plutôt par : « Je souhaitais un résultat différent. Comment pourrais-je m'y prendre autrement la prochaine fois ? » C'est cela apprendre. C'est cela progresser. C'est cela assumer ses responsabilités, sans pour autant se culpabiliser.

Et parfois, un effort sain implique aussi de se dire : « C’était le meilleur résultat possible dans une situation complexe », même si ce n’est pas celui que vous espériez. Ce n’est pas se dédouaner, c’est être réaliste.
Et encore une fois, il ne s'agit pas seulement de l'impact personnel. La façon dont nous nous parlons à nous-mêmes a des répercussions sur les personnes qui nous entourent.

Dr Brad : Oui, dans notre profession, nous sommes confrontés à ces pensées perfectionnistes perpétuelles qui sont profondément ancrées en nous. Et pendant ce temps, notre bienveillance envers nous-mêmes diminue. Au final, on peut tenir le coup un certain temps, mais on finit par s'épuiser et se retrouver en déséquilibre, voire en proie à l'autodestruction.
C'est du perfectionnisme, un schéma parmi d'autres. L'autocritique, le fait de scruter les alentours et de se comparer aux autres étaient aussi des schémas récurrents chez moi. Dans mon cas, ces pensées cruelles et destructrices ont fini par prendre le dessus. C'est un aspect sur lequel j'ai dû travailler après mes études vétérinaires. Pourrions-nous parler de cette autocritique et de ses effets si néfastes ?

Docteur Jen : Oui. Une grande partie du discours intérieur autocritique est également influencée par l'environnement. Ce phénomène n'est pas propre à la médecine vétérinaire, mais il est certainement amplifié dans les contextes à forts enjeux où l'on reçoit le message – directement ou indirectement – que toute imperfection est inacceptable. Et il faut le préciser : les enjeux en médecine sont C'est une réalité. Les erreurs peuvent avoir, et ont effectivement, de graves conséquences. Nous ne voulons pas minimiser ce risque. En revanche, nous pouvons apprendre à réagir différemment face à cette réalité.

Si ma voix intérieure se résume à : « Je suis idiot, je ne suis pas à la hauteur », où puis-je progresser ? À quoi cela mène-t-il, si ce n'est à la honte et à l'isolement ? Et si je crois être à l'origine de tous les problèmes, pourquoi me donnerais-je la peine de demander de l'aide ou du soutien ?

J'observais les cours – en médecine vétérinaire comme en médecine humaine – et j'observais ce qui se passait lorsqu'un étudiant hésitait à lever la main. On pouvait lire l'hésitation dans son langage corporel. Et lorsqu'il posait enfin sa question, il y avait parfois des regards exaspérés, des ricanements ou des commentaires critiques. Je constatais de visu le manque de sécurité psychologique dans l'environnement d'apprentissage et son impact sur tous, et pas seulement sur la personne assez courageuse pour poser une question. Cet étudiant repartait souvent en pensant : « Tu es bête. Tu n'aurais rien dû demander. Ne recommence pas. » Et son cerveau concluait : « Je vais me protéger en redoublant d'efforts et en me forçant à me taire par honte. » on a l'impression Elle est protectrice, certes, mais elle n'améliore ni l'apprentissage ni les résultats. Elle ne fait qu'accroître la peur et l'isolement.

Dr Brad : Parlons des premières mesures concrètes que nous pouvons prendre pour aborder avec prudence ces sujets qui ne nous sont pas bénéfiques. Que pouvons-nous faire individuellement et en tant qu'équipe vétérinaire ?

Docteur Jen : Individuellement, la première étape est la prise de conscience. Nombre de ces schémas de pensée sont tellement ancrés que nous ne les remarquons même pas.
Voici une méthode simple pour s'exercer : lorsqu'une pensée blessante vous traverse l'esprit, demandez-vous : « Si une personne que j'aime disait cela d'elle-même, que lui répondrais-je ? » Cela vous aide à trouver un langage plus bienveillant et plus humain, sans vous obliger à réagir immédiatement à quelque chose auquel vous ne croyez pas.

En équipe, nous pouvons pratiquer un feedback équilibré. Bien sûr, il est important de parler des erreurs commises lors des visites – nous en tirons des leçons. Mais il faut aussi souligner les points positifs. Remarquons les bonnes pratiques de chacun : « Quand ce client était contrarié, j’ai remarqué que tu as ralenti la conversation, reformulé ses préoccupations et expliqué les options sans te précipiter. Cela a vraiment permis d’apaiser la situation. » ou encore : « Quand le planning a commencé à s’engorger, tu as pris l’initiative de gérer les patients, fait le point avec les techniciens et gardé le calme. Cela a permis à tout le monde de mieux gérer cette période stressante. » Partager cette pratique de la reconnaissance des bonnes pratiques contribue à instaurer une culture où la bienveillance – envers soi-même et envers les autres – peut s’épanouir.

Dr Brad : Il s'agit de ce petit geste que je peux faire aujourd'hui et qui, avec le temps, deviendra une part intégrante de ma personnalité. C'est ainsi que je me comporte envers moi-même et mon équipe, jour après jour. Et puis, il y a toujours moyen de progresser et de continuer à œuvrer pour devenir une personne plus épanouie et bienveillante envers elle-même, mais il faut être patient avec soi-même.

Docteur Jen : Oui. Et quand tout le reste échoue, mon raccourci – les jours où je ne me sens vraiment pas bien – est un simple mantra : « Je suis assez. » Quand j’arrive à m’y accrocher et à me reconnecter à mon être profond, c’est étonnamment puissant.Dr Brad :Merci, Dr Brandt, de vous joindre à moi pour cette discussion..