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L'échographie est devenue un outil indispensable en médecine vétérinaire. C'est une option de diagnostic non invasive et en temps réel qui permet d'obtenir des informations détaillées sur les structures internes des animaux. Ses nombreuses applications couvrent tous les domaines, des examens de santé de routine aux diagnostics d'urgence. Nous examinons ici quelques indications courantes de l'échographie en médecine vétérinaire générale.

Imagerie abdominale

L'imagerie abdominale est l'une des utilisations les plus fréquentes de l'échographie en pratique vétérinaire. Le foie, les reins, la vessie, le tube digestif, la rate, les glandes surrénales, les ganglions lymphatiques abdominaux et le pancréas peuvent tous être examinés par échographie.

• Évaluation du foie : L'échographie permet de détecter des anomalies telles qu'une augmentation ou une diminution de l'échogénicité, des nodules, des tumeurs, des kystes ou des abcès. Elle permet d'évaluer les marges hépatiques, la texture et la présence de lésions, offrant une image plus claire que les radiographies conventionnelles. Elle peut également guider le prélèvement cytologique.
• Évaluation rénale : Des affections telles que l'hydronéphrose, les kystes, la minéralisation ou les tumeurs rénales sont souvent diagnostiquées par échographie. Cette modalité permet un examen détaillé de la structure rénale, facilitant ainsi le diagnostic d'une maladie rénale chronique ou d'une insuffisance rénale aiguë.
• Examen de la vessie et de l'urètre : L'échographie est essentielle pour détecter les calculs, les débris, les tumeurs ou les inflammations de la vessie et de l'urètre. Elle permet également d'identifier les obstructions ou les anomalies susceptibles de provoquer des troubles urinaires.
• Tractus gastro-intestinal : L'estomac, les intestins et les structures associées peuvent être examinés à la recherche de masses, de corps étrangers, de modifications des parois ou de troubles de motilité. L'échographie permet de diagnostiquer des affections telles que les tumeurs gastro-intestinales, les obstructions et les maladies inflammatoires.
• Évaluation de la rate : Une rate hypertrophiée ou une splénomégalie, ainsi que des nodules, des masses ou des infarctus, peuvent être identifiés à l'aide de l'échographie, fournissant des informations vitales pour le diagnostic de maladies systémiques ou de traumatismes, ainsi que pour guider l'échantillonnage cytologique.
• Glandes surrénales : L'évaluation de la taille des surrénales et de la présence ou de l'absence de nodules ou de masses peut contribuer au diagnostic d'hypercorticisme, d'hypocorticisme ou de masses rétropéritonéales crâniennes (par exemple, adénocarcinome ou tumeurs neuroendocrines). Elle peut également permettre d'évaluer une infiltration locale de la veine cave caudale, des reins ou de la musculature sous-lombaire.
• Examen du pancréas : Le diagnostic de la pancréatite, aiguë ou chronique, est considérablement facilité par l’échographie, qui est sensible aux changements inflammatoires, aux modifications du canal pancréatique, du parenchyme pancréatique et de la papille duodénale.
• Ganglions lymphatiques : Les ganglions lymphatiques hypertrophiés, souvent signe d’infection ou de cancer, peuvent être examinés à l’aide d’une échographie pour évaluer leur taille, leur structure et toute anomalie associée et guider l’échantillonnage cytologique.

Imagerie cardiaque (échocardiographie)

L'échocardiographie, ou échographie cardiaque, est une autre application essentielle dans la pratique vétérinaire, notamment pour le diagnostic des maladies cardiaques.

• Maladie cardiaque: L'échographie évalue la taille du cœur, l'épaisseur de la paroi et la fonction valvulaire, ce qui la rend précieuse pour le diagnostic et la surveillance de maladies telles que la cardiomyopathie et les maladies valvulaires.
• Épanchement péricardique : Cette affection, caractérisée par une accumulation de liquide autour du cœur, est facilement identifiée par échographie, ce qui permet une intervention rapide.
• Malformations cardiaques congénitales : Les anomalies structurelles présentes dès la naissance peuvent être diagnostiquées précocement grâce à l’échographie, à des plans de traitement guidant et à des interventions chirurgicales.

Imagerie de la reproduction

La santé reproductive est un autre domaine dans lequel l’échographie brille, fournissant des informations essentielles pour la gestion de l’élevage et le suivi de la santé reproductive.

• Diagnostic et suivi de la grossesse : L'échographie confirme la grossesse, surveille le développement fœtal et permet de détecter d'éventuelles complications dès le début de la gestation. Elle permet également d'estimer la viabilité fœtale et de déterminer le stade de la césarienne, si nécessaire. N'oubliez pas de réaliser des radiographies à partir de 45 jours de grossesse pour un comptage fœtal précis.
• Santé utérine et ovarienne : Des affections telles que le pyomètre, les restes ovariens ou les tumeurs sont diagnostiquées par échographie, ce qui permet un traitement rapide et approprié.
• Évaluation des testicules et de la prostate : L'échographie permet d'identifier les tumeurs, les kystes ou les inflammations des testicules et de la prostate, facilitant ainsi le diagnostic des troubles de la reproduction et des voies urinaires.

Imagerie thoracique

Bien que les radiographies soient généralement le premier choix pour l’imagerie thoracique, l’échographie fournit des informations complémentaires précieuses, en particulier pour l’évaluation des tissus mous.

• Épanchement pleural : L'échographie est efficace pour détecter et caractériser l'accumulation de liquide dans la cavité pleurale, pouvant résulter d'une infection, d'une insuffisance cardiaque ou d'un traumatisme. Elle est également utile pour guider la thoracocentèse diagnostique et/ou thérapeutique.
• Masses ou lésions pulmonaires : L'échographie permet d'identifier, d'évaluer et d'échantillonner les tumeurs ou autres anomalies dans les poumons, bien que les structures remplies d'air limitent sa pénétration.
• Hernie diaphragmatique : Cette affection, dans laquelle les organes abdominaux font saillie dans la cavité thoracique à travers un défaut du diaphragme, peut être diagnostiquée par échographie.

Imagerie des tissus mous

L’échographie est largement utilisée pour l’imagerie des tissus mous, fournissant une évaluation détaillée des structures sous la peau.

• Peau et structures sous-cutanées : Les masses, kystes ou abcès dans la peau ou juste en dessous peuvent être évalués à l'aide d'ultrasons, guidant ainsi d'autres procédures de diagnostic, d'échantillonnage ou de traitement.

Situations d'urgence

En médecine vétérinaire d’urgence, l’échographie est essentielle pour une évaluation et un diagnostic rapides.

• Évaluation des traumatismes : l’échographie permet d’évaluer rapidement les saignements internes, les lésions organiques et autres blessures traumatiques, guidant ainsi les interventions d’urgence.
• Détection de corps étrangers : Les corps étrangers ingérés ou intégrés peuvent être localisés et identifiés à l'aide d'ultrasons, complétés par des radiographies pour une perspective globale, facilitant leur retrait en toute sécurité.

Guide des procédures

L’échographie sert également de guide pour diverses procédures diagnostiques et thérapeutiques.

• Aspiration à l'aiguille fine/biopsies : le guidage par ultrasons garantit un placement précis de l'aiguille pour l'échantillonnage des tissus, améliorant ainsi le rendement diagnostique et la sécurité.
• Drainage des fluides : Le drainage des abcès ou des épanchements est facilité par l'échographie, assurant précision et réduisant les risques de complications.

Conclusion

En médecine vétérinaire générale, l'échographie est un outil de diagnostic polyvalent et précieux. Sa capacité à fournir des images détaillées et en temps réel des structures internes la rend essentielle pour diagnostiquer un large éventail d'affections, des examens de routine aux diagnostics d'urgence. En améliorant la capacité à caractériser et à évaluer divers organes et tissus, l'échographie améliore considérablement la qualité des soins prodigués aux patients animaux.