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Questions fréquemment posées sur l'échographie, questions-réponses

L'échographie est la deuxième technologie d'imagerie la plus utilisée en clinique vétérinaire. Sa polyvalence, associée à l'imagerie en temps réel des tissus mous, offre aux vétérinaires un excellent aperçu du bien-être clinique de l'animal. Cet outil d'imagerie performant est indispensable à chaque clinique vétérinaire. Découvrons ensemble cette technique prometteuse et son utilité.

Comment fonctionne l'échographie ?

L'échographie, aussi appelée échographie, fonctionne sur le principe des ondes sonores. Voici un aperçu simplifié de son fonctionnement :

1. Génération d'ondes sonores : Le processus commence par un transducteur contenant des cristaux piézoélectriques. Lorsqu'un courant électrique traverse ces cristaux, ils vibrent rapidement, générant des ondes sonores à des fréquences supérieures à celles que l'oreille humaine peut détecter (généralement de 1 à 22 mégahertz).
2. Transmission des ondes sonores : Une bonne transmission des ondes sonores se produit lorsqu'un agent de couplage, tel qu'un gel, est placé entre le transducteur et la peau. Les animaux rasés offrent la meilleure qualité d'image. Ces ondes sonores voyagent du transducteur vers le corps. Elles pénètrent la peau et d'autres tissus, rencontrant différents types de tissus en cours de route, tels que les muscles, les fluides ou les organes.
3. Réflexions et échos : Lorsque les ondes sonores rencontrent une frontière entre des tissus ou une structure qui réfléchit le son différemment (comme les os), certaines ondes sont réfléchies vers le transducteur. L'intensité de la réflexion dépend de la densité et de la composition du tissu.
4. Réception d'échos : Les cristaux du transducteur détectent les ondes sonores renvoyées, qui agissent alors comme récepteurs. Ils convertissent l'énergie mécanique des ondes renvoyées en signaux électriques.
5. Formation d'image : Les signaux électriques contenant des informations sur les échos sont envoyés au formateur de faisceaux, qui les analyse. Les données traitées permettent de générer une image en niveaux de gris représentant les structures internes du corps. Les zones claires de l'image représentent généralement des échos plus forts (provenant par exemple de tissus denses), tandis que les zones sombres représentent des échos plus faibles (provenant par exemple de zones remplies de liquide). L'autre composante des données traitées mesure le temps de retour des échos du corps ; le système peut déterminer la distance jusqu'à la limite tissulaire et sa position à l'écran.
6. Affichage de l'image : L'image obtenue s'affiche en temps réel sur l'écran de l'échographe. Les professionnels de santé peuvent interpréter ces images pour diagnostiquer des pathologies, surveiller l'état pathologique et le développement fœtal, guider les interventions médicales, et bien plus encore.

Pourquoi existe-t-il différents types de transducteurs ?

Il existe différents types de sondes à ultrasons, car les besoins en imagerie médicale varient en fonction des caractéristiques et des capacités requises. Voici pourquoi :

1. Applications (forme et taille) : Les sondes sont conçues pour des applications médicales spécifiques. Par exemple, les sondes linéaires sont souvent utilisées pour l'imagerie en champ proche, notamment musculo-squelettique, thyroïdienne et abdominale, chez les chats et les petits chiens. En revanche, les sondes curvilignes ou à réseau phasé sont privilégiées pour les applications abdominales et pelviennes, tandis que les sondes sectorielles sont exclusivement réservées à l'imagerie cardiaque. Les sondes endocavitaires sont conçues pour l'imagerie des cavités corporelles comme le rectum ou le vagin. Les sondes transœsophagiennes permettent d'évaluer le cœur depuis l'intérieur de l'œsophage.
2. Gamme de fréquences : Les transducteurs sont disponibles dans différentes gammes de fréquences, généralement de 1 à 22 mégahertz (MHz). Les fréquences plus élevées offrent une meilleure résolution pour les structures superficielles comme la thyroïde, les vaisseaux sanguins et les tendons, tandis que les fréquences plus basses pénètrent plus profondément dans le corps pour imager les organes abdominaux et le cœur chez les patients plus corpulents.
3. Caractéristiques spéciales : Certaines sondes intègrent des fonctionnalités spécifiques telles que l'imagerie matricielle 3D/4D, le contrôle à distance du système via les boutons de la sonde, un design optimisé pour un accès facilité aux espaces restreints, notamment en chirurgie, des sondes à champ de vision élargi pour une observation plus précise de l'anatomie, et des supports de guidage d'aiguille pour les biopsies, le positionnement des thérapies ou des cathéters. Ces fonctionnalités supplémentaires répondent à des besoins diagnostiques spécifiques et optimisent l'utilité de la sonde en pratique clinique.
4. Confort et accessibilité des patients : La conception des transducteurs peut varier afin d'améliorer le confort et l'accessibilité du patient pendant l'imagerie. Par exemple, les transducteurs conçus pour l'imagerie des petits animaux auront un encombrement réduit et des bords plus lisses pour minimiser l'inconfort des patients de petite taille.
5. Progrès technologiques : Grâce aux progrès technologiques, les nouveaux transducteurs peuvent intégrer des fonctionnalités telles que la technologie de matrice et la technologie monocristalline, qui permettent une meilleure formation de faisceau et une meilleure qualité d'image, ou une connectivité sans fil pour une flexibilité et une facilité d'utilisation accrues.

Dans l’ensemble, la diversité des transducteurs à ultrasons permet aux prestataires de soins de santé d’adapter les procédures d’imagerie aux besoins spécifiques des patients, aux scénarios cliniques et aux exigences diagnostiques, facilitant ainsi des diagnostics plus précis et de meilleurs soins aux patients.

À quoi peut servir l’échographie dans les hôpitaux vétérinaires ?

Les animaux peuvent avoir besoin d'une échographie pour diverses raisons. Voici quelques situations courantes.

1. Traumatisme: Évaluation des hémorragies internes (liquide libre), des lésions organiques, des lésions des tissus mous (hématomes, déchirures tissulaires) et des fractures. Bien qu'elle ne soit pas une modalité d'imagerie principale pour l'évaluation des fractures, l'échographie peut fournir des informations supplémentaires sur l'atteinte des tissus mous autour des fractures, comme les hématomes. Pneumothorax en cas de traumatisme thoracique, perfusion d'organes en particulier, et nécrose en cas de traumatisme rénal. Guidage pour des interventions telles que le drainage d'accumulations liquidiennes telles qu'abcès et hématomes, ou la biopsie de tissus suspects, la mise en place d'aiguilles et de cathéters, et guidage pour un ciblage précis et la minimisation des complications.
2. Imagerie abdominale : L'échographie est couramment utilisée pour évaluer les organes abdominaux tels que le foie, la rate, les reins, la vessie, les glandes surrénales et le tube digestif. Elle permet de diagnostiquer des affections telles que les tumeurs, les kystes, les obstructions et les inflammations.
3. Évaluation cardiaque : L'échocardiographie, une forme spécialisée d'échographie, évalue la santé cardiaque des animaux. Elle évalue la structure, la fonction et le flux sanguin du cœur, facilitant ainsi le diagnostic des malformations congénitales, des valvulopathies, des cardiomyopathies, des épanchements péricardiques et d'autres affections cardiaques.
4. Surveillance postopératoire : L'échographie permet aux vétérinaires de surveiller le site chirurgical et les tissus environnants afin de détecter tout signe de complications, comme la formation d'hématomes, de séromes (accumulation de liquide) ou d'abcès. Elle contribue à une bonne cicatrisation et à une intervention rapide en cas de complications.
5. Conseils pour le placement du drain : Si un drainage est nécessaire après une intervention chirurgicale pour éliminer le liquide ou empêcher son accumulation, l’échographie peut guider le placement des cathéters ou des tubes de drainage, garantissant ainsi un positionnement précis et un drainage efficace.
6. Localisation des corps étrangers : L'échographie permet de localiser efficacement les corps étrangers dans le tube digestif ou d'autres structures anatomiques. L'aspect caractéristique des corps étrangers à l'échographie varie selon leur composition et leur localisation, mais ils apparaissent souvent comme des structures hyperéchogènes (brillantes) avec un effet d'ombre acoustique distal. 7. Évaluation oculaire : En ophtalmologie vétérinaire, l'échographie est utilisée pour évaluer les structures oculaires, notamment en cas de milieux opaques ou lorsque la visualisation directe est difficile. Elle permet de diagnostiquer les tumeurs intraoculaires, le décollement de la rétine et la luxation du cristallin.

Imagerie thoracique : L'échographie permet d'évaluer les organes thoraciques tels que les poumons, la plèvre et le médiastin. Elle contribue au diagnostic d'affections telles que l'épanchement pleural, le pneumothorax, les masses pulmonaires et les tumeurs médiastinales.