Humilité durement gagnée : une célébration des techniciens par des vétérinaires qui savent ce que c'est que de passer une journée en blouse
Jennifer Lopez, DVM, MBA, décrit les techniciens vétérinaires comme le « ciment qui maintient l'unité de l'hôpital », et son expérience personnelle corrobore cette conviction, non seulement en tant que vétérinaire, mais aussi en tant que technicienne. Bien qu'elle exerce aujourd'hui comme vétérinaire de services professionnels Antech, la Dre Lopez a débuté dans le domaine vétérinaire en tant que technicienne en soins animaliers, et le travail qu'elle a accompli durant cette période reste précieux et profondément transformateur.
En l'honneur de la Semaine nationale des techniciens vétérinaires, nous avons parlé avec le Dr Lopez et une autre technicienne devenue vétérinaire, Cathy Meeks, MS, DVM, DACVIM, vice-présidente des opérations médicales de Antech, de la façon dont leurs parcours professionnels uniques ont façonné leur admiration et leur appréciation sans fin des techniciens vétérinaires et du rôle inestimable qu'ils jouent pour faire du monde un endroit meilleur pour les animaux de compagnie et les personnes.
Des chemins différents. Une même passion.
Comme beaucoup de vétérinaires, le parcours professionnel du Dr Lopez s'est consolidé dès son plus jeune âge. « Mes parents élevaient des rottweilers, et ma mère ramenait à la maison presque tous les chiens errants », se souvient-elle. « Quand j'aidais à emmener les chiots chez le vétérinaire pour les vaccins et les vermifuges, je me suis dit : "Je veux aider tous les animaux du monde". Et lorsque j'ai été témoin de la mort d'un chien de la famille, j'étais déterminée à intégrer l'école vétérinaire pour contribuer à soulager la souffrance animale. »
Mais c'est là que l'histoire du Dr Lopez se démarque de la norme. Au lieu d'intégrer directement l'école vétérinaire, elle est d'abord devenue technicienne en soins animaliers à l'hôpital pour petits animaux de l'Université de Floride, où elle s'occupait des chats et des lévriers donneurs de sang et aidait au nettoyage. « J'ai toujours voulu prendre mon travail au sérieux », explique-t-elle, « même s'il s'agissait simplement de nettoyer les cages et de sortir les poubelles. » Les efforts du Dr Lopez ne sont pas passés inaperçus, et elle a rapidement occupé le poste de technicienne vétérinaire de nuit avant d'obtenir un poste de technicienne vétérinaire au service de dermatologie.
Contrairement au Dr Lopez, les aspirations vétérinaires du Dr Meeks se sont développées à l'université, et non dans l'enfance, lorsqu'elle a commencé à faire du bénévolat auprès d'un groupe de sauvetage et à accueillir plusieurs animaux. Elle a ensuite postulé pour un poste de bénévole dans une clinique vétérinaire et s'est vu proposer un poste d'assistante/réceptionniste. « J'ai compris que j'avais l'opportunité d'aider les animaux à plus grande échelle », raconte le Dr Meeks. « Ma passion est née de là, et j'ai ensuite exercé comme technicienne vétérinaire pendant huit ans. »
Leçons sur la façon de traiter les gens et pourquoi les vétérinaires devraient se salir les mains
Les Drs Lopez et Meeks offrent un éclairage unique sur le domaine vétérinaire et ses acteurs. Ils savent ce que signifie passer une journée (ou plutôt des années) en tenue de technicien, et leurs succès et leurs frustrations continuent de façonner leur façon de concevoir et de pratiquer la médecine vétérinaire.
« J'ai occupé de nombreux postes à ce stade de ma carrière et je peux affirmer sans l'ombre d'un doute qu'être technicien vétérinaire a été l'un des métiers les plus difficiles de ma vie », explique le Dr Meeks. « On y travaille beaucoup, on est très exigeant et on est souvent en contact avec les patients et leurs propriétaires, ce qui peut être physiquement et émotionnellement éprouvant. »
Le Dr Lopez fait écho à cette humilité durement acquise. « Travailler aux côtés d'étudiants vétérinaires a été une expérience révélatrice », confie-t-elle. « Nombreux étaient ceux qui étaient reconnaissants de l'aide ou du coup de main, qui demandaient gentiment des choses, qui étaient généreux de leur temps, essayant de m'apprendre des choses ou d'expliquer pourquoi tel ou tel patient prenait tel ou tel médicament. » D'autres, en revanche, se comportaient comme s'ils souffraient d'un complexe de supériorité paralysant. « Certains étaient impolis et s'attendaient à ce que les techniciens animaliers se plient en quatre pour les aider et nettoyer à leur place », se souvient-elle. « Ils semblaient se donner du mal pour nous empêcher de nettoyer. »
Maintenant qu'elle est vétérinaire, le Dr Lopez met un point d'honneur à mettre la main à la pâte. « Parfois, les vétérinaires peuvent considérer certaines tâches comme subalternes ou indignes d'eux », explique-t-elle. « Mais les vétérinaires peuvent nettoyer les cages et faire le ménage. Ils peuvent aider à nettoyer les oreilles des chiens et à vider les glandes anales. C'est un travail important et nécessaire. »
Le Dr Lopez continue de s'inspirer de son amie et ancienne collègue, Tanya, qui lui sert de modèle pour la façon dont elle traite les gens. « Tanya était la technicienne de nuit », explique-t-elle. « Elle était bienveillante et désirait faire la différence auprès de chaque personne qu'elle rencontrait. »
Sachant que le Dr Lopez avait peu d'expérience en matière de prélèvement sanguin et de ponction veineuse et qu'elle souhaitait devenir vétérinaire, Tanya a tout mis en œuvre pour lui transmettre de nouvelles compétences. « Elle m'a appris à palper une veine et à prélever du sang par la veine jugulaire », explique le Dr Lopez. « Elle m'a appris à utiliser des tubes à sang et à tenir une seringue : les ficelles du métier. Elle a fait preuve de patience et m'a aidée à acquérir la confiance nécessaire pour occuper un poste de technicienne vétérinaire de nuit dans les services canins et félins de l'Université de Floride. »
Le Dr Lopez affirme qu'à ce jour, les prises de sang restent un domaine où je me sens à l'aise et où je me sens fort. « On me complimente toujours sur ma capacité à me fier au toucher et à l'anatomie, et sur la rapidité avec laquelle je peux prélever du sang sur les animaux », explique-t-elle. « Et tout cela, je le dois à Tanya et à la façon dont elle a pris le temps de m'apprendre. J'espère suivre son exemple. »
Les chevaux de bataille de la clinique vétérinaire
Lorsqu'on leur demande ce qu'ils souhaitent que les gens sachent sur leur métier, les anciens techniciens n'hésitent pas. « Les techniciens vétérinaires ne sont pas reconnus à leur juste valeur », déclare le Dr Lopez. « Ils sont les bêtes de somme de la clinique. Les vétérinaires s'attribuent parfois tout le mérite, et ils oublient qu'ils ont contribué à un processus bien plus vaste qui les dépasse. »
Selon le Dr Meeks, une partie du problème pourrait provenir de la difficulté à comprendre les compétences et les exigences de formation spécifiques des techniciens vétérinaires. Le Dr Lopez partage cet avis. « Les techniciens vétérinaires doivent devenir experts auprès de plusieurs espèces, dont l'humain », explique-t-elle. « Ce sont des phlébotomistes, des anesthésistes, des thérapeutes et des enseignants, et ils s'investissent constamment, émotionnellement, physiquement et mentalement. Ils effectuent la majeure partie du travail : ils préparent la journée, soignent les animaux, communiquent avec les propriétaires et veillent à la santé mentale des vétérinaires. »
Et tout comme les vétérinaires, ils ne sont certainement pas là pour l'argent. « La médecine vétérinaire n'est pas plus simple que la médecine humaine », remarque le Dr Lopez. « Les techniciens sont des infirmiers, mais leur rémunération n'est pas la même. »
« Les techniciens vétérinaires sont ici parce qu’ils aiment vraiment les patients et ont une passion pour les soins qu’ils prodiguent », ajoute le Dr Meeks.
Améliorer la vie des techniciens. Améliorer la médecine vétérinaire.
Les deux vétérinaires ont évoqué des pistes d'amélioration pour la vie et le travail des techniciens vétérinaires, ce qui a bien sûr pour effet d'améliorer la médecine vétérinaire dans son ensemble. Le Dr Lopez souhaite une plus grande collaboration, tandis que le Dr Meeks plaide pour une meilleure communication.
« Dans mon travail quotidien au Antech comme lors de mes visites en clinique, je sais combien il est important d'écouter les techniciens et le personnel d'accueil, et pas seulement les décideurs qui signent les chèques », explique le Dr Lopez. « Ce sont les techniciens qui utilisent les analyseurs et emballent les échantillons pour les envoyer au laboratoire de référence. Il est crucial de collaborer avec eux pour élaborer des stratégies de soutien médical et de nouvelles techniques de promotion du bien-être et de soins préventifs. »
Quand il s'agit de technicien En matière de bien-être, le Dr Meeks constate des progrès et des possibilités d'amélioration continue. « J'étais très inquiète lorsque j'étais technicienne vétérinaire, car je voyais les heures de travail des vétérinaires et je ressentais la difficulté de ce métier, tant sur le plan physique qu'émotionnel », confie-t-elle. « À l'époque, on ne parlait pas beaucoup d'épuisement professionnel ni d'usure de compassion. On pensait simplement que ce que l'on faisait était normal. »
Le Dr Meeks se souvient d'un quart de travail de 16 heures où elle était seule technicienne à prendre en charge 20 patients en soins intensifs. « Je suis ravie d'avoir entendu davantage de discussions ces dix dernières années sur les moyens de prévenir l'usure de compassion. Nous parlons désormais de sujets comme le ratio technicien/patient et le bien-être personnel. Nous devons continuer à améliorer nos soins et ceux des autres. »
