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« Je veux savoir à quoi mon animal est allergique ! »

Nous entendons cela quotidiennement dans les cliniques vétérinaires partout au pays. En médecine vétérinaire, nous avons la chance de disposer de méthodes permettant de déterminer les allergies des animaux de compagnie : tests cutanés intradermiques ou tests sériques. La vraie question est : « Que faire de ces informations une fois obtenues ? » La plupart des propriétaires ne vont pas plus loin. C’est au vétérinaire d’élaborer un plan personnalisé pour traiter ces allergies. Avant même de le faire, il faut confirmer que l’animal est bien atopique ! Cela peut paraître absurde, mais le diagnostic d’atopie ne repose pas sur un test allergologique, quelle que soit la méthode choisie, mais sur les antécédents du patient, l’âge d’apparition des symptômes, la race du chien et la saisonnalité. D’autres facteurs pouvant évoquer l’atopie, notamment les ectoparasites comme la gale, l’allergie aux puces, Cheyletiella et les allergies alimentaires (si les symptômes ne sont pas saisonniers), doivent être exclus avant de poser le diagnostic d’atopie. Une fois que le vétérinaire est certain que le patient est atopique, des tests d'allergie peuvent être effectués pour déterminer quels allergènes doivent être inclus dans une solution d'allergie injectable (SCIT) ou une solution d'allergie sublinguale (SLIT).

Avec l’avènement de nouveaux médicaments oraux à action plus rapide, pourquoi envisager une immunothérapie injectable ou sublinguale pour les chiens ?

1. L'immunothérapie allergénique (AIT) est la seule méthode de traitement qui peut aider à atténuer les signes/symptômes cliniques de l'atopie canine, à réellement CHANGER LE COURS DE LA MALADIE et, chez certains patients, même à provoquer une « guérison ».
2. L'immunothérapie injectable (SCIT) chez le chien existe depuis 1941. De nombreuses études ont confirmé une efficacité de 60–70% avec des effets indésirables minimes (<1%).
3. Lorsqu'il est utilisé en association avec des médicaments d'appoint pour l'atopie, l'AIT peut réduire l'utilisation de médicaments d'accompagnement et, par conséquent, la surveillance en laboratoire nécessaire avec ces médicaments.
4. S'il est déterminé que le propriétaire ou l'animal ne peut pas recevoir d'injections, l'immunothérapie sublinguale (ITSL) peut être entreprise avec le même taux de réussite que l'ITSC. L'ITSL entraîne rarement des effets indésirables, le plus fréquent étant un prurit/une rougeur buccale après administration.
5. L'ITSL peut être efficace en 3 à 6 mois, l'ITSC peut prendre 6 à 9 mois avec un essai d'un an de l'un ou l'autre suggéré pour déterminer une réponse complète.
6. Si un chien échoue à la thérapie SCIT, il y a 50% de chances qu'il réponde à la thérapie SLIT.
7. L’allergie étant un processus dynamique qui évolue quotidiennement, des médicaments d’appoint peuvent être utilisés en cas de poussée aiguë lors d’une SCIT ou d’une SLIT sans aucune contre-indication.
8. En contrôlant l’allergie sous-jacente avec la SCIT ou la SLIT, les coûts liés à l’utilisation de médicaments pour traiter les pyodermites bactériennes ou à levures associées sont moindres et les risques de résistance aux antimicrobiens sont moindres.

L'atopie chez le chien et l'homme présentent de nombreuses similitudes, contrairement à l'atopie chez le chat.

Les chats atopiques peuvent présenter de nombreux signes cliniques différents, tels que des lésions du complexe granulomateux éosinophile, des ulcères indolents, une dermatite miliaire, une otite, une séborrhée et un prurit sans lésions. Contrairement aux chiens et aux humains qui présentent des symptômes d'atopie dès leur plus jeune âge, au moins 20% des chats peuvent présenter des symptômes après l'âge de 7 ans. Malheureusement, et peut-être parce que les chats atopiques sont différents des chiens et des humains, peu de recherches ont été menées sur la pathogénèse de l'atopie chez les chats. 

On estime que l'atopie touche 12% de chats prédisposés aux races Abyssin et Devon Rex. Au cours de mes 30 années de pratique dermatologique dans le Midwest, l'atopie était plus fréquente chez les chats orange ou ceux présentant une coloration orange, comme les chats Calico et les chats écaille de tortue (observation anecdotique, mais les chiffres le confirment). Bien que l'atopie ait été observée chez toutes les couleurs de chats, les chats orange étaient largement plus nombreux que les autres ! Autrefois, les injections de glucocorticoïdes à action prolongée étaient couramment utilisées pour traiter les symptômes allergiques chez le chat. Des études montrent que, chez certains chats, ces injections de stéroïdes à action prolongée peuvent provoquer une cardiomyopathie ou prédisposer au diabète. D'autres alternatives thérapeutiques incluent les stéroïdes oraux à courte durée d'action, les antihistaminiques ou la ciclosporine modifiée par voie orale. Comme chacun sait, tous les patients ne peuvent pas administrer de pilules à leur chat, et les médicaments mentionnés ci-dessus sont tous administrés par voie orale ! Les antihistaminiques, tout comme la ciclosporine liquide, sont des médicaments au goût amer. De nombreux chats présentent une hypersalivation après la première dose, ce qui entraîne une mauvaise observance du traitement. Il peut être beaucoup plus facile pour un propriétaire d'administrer une injection sous-cutanée d'immunothérapie allergénique (ITSC) une fois par semaine qu'un médicament oral une ou deux fois par jour.

Il est surprenant de constater combien de propriétaires choisissent de recourir à la SCIT pour leur chat atopique après lui avoir expliqué les différentes options thérapeutiques. Bien entendu, avant de procéder à des tests intradermiques ou sériques pour déterminer les allergènes à inclure dans la SCIT, il est nécessaire d'exclure les symptômes qui miment l'atopie, tels que les allergies alimentaires, les dermatophytoses et les ectoparasites. 1. La SCIT chez le chat présente une bonne réponse de 50 à 78% dans les quelques études publiées. L'ITSL est un traitement émergent pour les chats atopiques, avec de nouvelles études en perspective. 2. Une SCIT hebdomadaire évite au propriétaire d'avoir à administrer quotidiennement des médicaments par voie orale et prévient les effets indésirables potentiels d'une administration prolongée de ces médicaments. 3. Globalement, la SCIT est rentable, car c'est le propriétaire qui administre les injections et aucun suivi biologique ultérieur n'est nécessaire, contrairement à certains médicaments oraux. 4. Il semblerait que les chats réagissent mieux à l'ITCS que les chiens (taux de réussite d'environ 75% dans ma pratique), car leur environnement est plus contrôlé (la plupart vivent à l'intérieur) et ils sont des toiletteurs méticuleux, se débarrassant des acariens, du pollen, etc. L'immunothérapie, en particulier l'ITCS, est utilisée chez les chiens depuis 80 ans et l'ITSL depuis 10 ans. Il y a de quoi se féliciter d'une thérapie qui a perduré aussi longtemps. Son utilisation a été largement évaluée et ses effets indésirables potentiels ont été identifiés. Sachant que l'immunothérapie peut stopper la progression de la maladie chez les chiens (et, espérons-le, également chez les chats), limitant ainsi l'utilisation de médicaments potentiellement indésirables, elle constitue une option viable pour l'atopie chez ces espèces.

1. Mueller RS, et al. Immunothérapie allergénique chez l'homme, le chien, le chat et le cheval : différences, similitudes et besoins de recherche. Allergy 2018 ; 73 : 1989–1999.
2. Mueller RS, et al. Immunothérapie allergénique chez les humains, les chiens, les chats et les chevaux : différences, similitudes et besoins de recherche. Allergy 2018 ; 73 : 1989–1999.3. Gedon NK, Mueller RS.
3. Dermatite atopique chez le chat et le chien : une maladie difficile à gérer pour les animaux et leurs propriétaires. BMC 2018 ; 8 : 41.
4. Marsella R, DeBenedetto A. Dermatite atopique chez les animaux et les humains : mise à jour et revue comparative. Vet Sci 2017 sept. ;4(3)37.
5. DeBoer DJ. Immunothérapie sublinguale pour la dermatite atopique. Bulletin des cliniciens 2013 : 13–15.
6. DeBoer DJ. Immunothérapie sublinguale : une nouvelle option pour les patients allergiques. Vet Med. Janvier 2014 ; 21–28