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La leptospirose est une zoonose causée par des bactéries spirochètes appartenant au genre Leptospira. Elle est fréquente et répandue, avec des réservoirs chez les animaux domestiques et sauvages. La classification sérologique identifie plus de 250 sérotypes connus, basés sur l'expression du lipopolysaccharide de surface. Les sérotypes prédominants varient selon la région géographique et l'hôte réservoir. Aux États-Unis, L. canicola, grippotyphosa, hardjo, icterohemorrhagiae et pomona sont les plus courants. Les réservoirs les plus importants sont les rongeurs et divers animaux sauvages (p. ex., ratons laveurs, mouffettes, écureuils, opossums). Ces animaux sont généralement infectés dès leur plus jeune âge, ne présentent que peu ou pas de maladie et excrètent les micro-organismes dans leurs urines. Ces micro-organismes peuvent survivre des semaines, voire des mois, dans l'eau et le sol contaminés par l'urine, dans des conditions environnementales optimales. La bactérie infecte les humains et de nombreuses espèces animales, notamment le bétail (bovins, porcins, ovins et caprins) et les animaux de compagnie (chiens, chevaux, chats). L'infection se transmet généralement par ingestion d'aliments ou d'eau contaminés, exposition à des aérosols d'urine ou d'eau, et transmission directe par voie cutanée, conjonctivale ou muqueuse.

L'incidence de la leptospirose chez les chiens aux États-Unis semble être en augmentation. À l'origine, la leptospirose touchait principalement les chiens de sport, de travail ou de berger, exposés à de nombreuses activités extérieures. Cependant, les petites races et les chiens de refuge semblent désormais plus à risque. Tous les âges et toutes les races sont sensibles. Les chiens non vaccinés sont les plus à risque. Les chiens sont généralement infectés par exposition à de l'eau contaminée, en particulier des eaux stagnantes ou à faible courant comme les flaques d'eau, les étangs ou les lacs. Une autre source est l'exposition à des aliments, de la terre ou de la litière contaminés par de l'urine. La leptospirose peut être asymptomatique ou provoquer une forme clinique grave chez le chien. Le micro-organisme a une prédilection pour les tubules rénaux, les voies biliaires et l'endothélium vasculaire. L'insuffisance rénale aiguë, le dysfonctionnement hépatique et les anomalies de la coagulation sont les signes cliniques les plus fréquents, les maladies pulmonaires étant moins fréquentes. L'insuffisance rénale chronique se développe dans 15 à 25% des cas. On pensait autrefois que les chats n'étaient pas sensibles à l'infection, mais on pense aujourd'hui que la bactérie pourrait jouer un rôle dans les maladies rénales chroniques. Il est donc peu probable que les chats présentent les signes cliniques observés chez les autres animaux. Les chats s'infectent très probablement en se nourrissant d'hôtes réservoirs naturels, par exemple en chassant des rongeurs.

POTENTIEL ZOONOTIQUE : QUI EST À RISQUE ?

La leptospirose est présente dans le monde entier, bien qu'elle soit plus répandue dans les climats tropicaux ou subtropicaux. Elle est généralement saisonnière, avec des pics à la fin de l'été et à l'automne. Des facteurs environnementaux et socio-économiques expliqueraient la répartition et la transmission de la leptospirose. Les épidémies surviennent généralement après de fortes pluies ou des inondations dans les zones d'endémie, en particulier celles où les logements et les installations sanitaires sont précaires. Aux États-Unis, la leptospirose est le plus souvent diagnostiquée chez les voyageurs revenant de zones d'endémie, comme l'Asie du Sud-Est, l'Amérique centrale et les Caraïbes. Porto Rico et Hawaï présentent l'incidence la plus élevée parmi les résidents.

L'exposition à l'eau constitue un risque majeur, tant au niveau national qu'international. Des épidémies ont également été associées à l'écotourisme et aux courses d'aventure. Vivre dans une ville où vivent une importante population de rongeurs, notamment de rats (leptospirose urbaine), constitue un facteur de risque supplémentaire. L'exposition professionnelle serait responsable de jusqu'à 50% de cas. Les professions à haut risque comprennent les vétérinaires, les agriculteurs, les pêcheurs, les employés d'abattoirs, les plombiers, les égoutiers, les mineurs et le personnel militaire. Les travailleurs de laboratoire sont également exposés à un risque accru en raison de l'exposition au sang et à l'urine lors des analyses d'échantillons.

Chez l'homme, la période d'incubation est généralement de 7 à 12 jours. Les symptômes varient d'asymptomatiques à sévères, et il s'agit généralement d'une maladie biphasique. La première phase, aiguë ou septicémique, débute brutalement et dure environ une semaine. La seconde phase, dite immunitaire, est caractérisée par le développement d'anticorps anti-Leptospira et l'excrétion du micro-organisme dans les urines. La maladie peut être ictérique ou anictérique, la première étant plus grave.

Le diagnostic de la leptospirose repose le plus souvent sur un test d’anticorps ou sur le PCR.

DIAGNOSTIC

Le diagnostic de la leptospirose est complexe, mais essentiel compte tenu du risque zoonotique. Ce micro-organisme nécessite un milieu de culture spécifique et sa croissance est lente. Par conséquent, le diagnostic repose généralement sur un test d'anticorps ou la détection de l'ADN de Leptospira spp. dans le sérum ou l'urine par réaction en chaîne par polymérase (PCR).

Le test d'agglutination microscopique (TAM) reste le test de confirmation recommandé pour la leptospirose canine, malgré ses nombreuses limites (par exemple, résultats négatifs en début d'infection, résultats positifs dus aux anticorps associés au vaccin). Les anticorps anti-leptospirose peuvent également être détectés chez les animaux sains, et leur persistance peut varier de plusieurs mois à plusieurs années après l'exposition. Les tests sérologiques sont également un mauvais prédicteur de l'excrétion urinaire, qui peut être observée chez des chiens cliniquement normaux. Une multiplication par quatre ou plus des titres appariés du test d'agglutination microscopique (TAM) en phase aiguë et en phase de convalescence peut être utilisée pour confirmer un diagnostic.

PRÉVENTION

La première ligne de défense consiste à éviter les sources courantes de contamination. L'équipement de protection individuelle est important pour les professions à haut risque, tout comme la manipulation appropriée des échantillons d'urine en laboratoire. Si certains instruments d'analyse des sédiments urinaires nécessitent une manipulation et un nettoyage, la microscopie automatisée à intelligence artificielle Element AIM® du Heska utilise une cassette jetable fermée, évitant ainsi l'utilisation de lames et de lamelles couvre-objets, réduisant ainsi le risque d'exposition. Les activités récréatives qui augmentent le risque comprennent le jardinage et les sports nautiques (canoë, natation, pataugeoire et rafting) dans des rivières, ruisseaux ou lacs contaminés, ainsi que le contact avec les eaux de crue et l'eau potable contaminée. 

Le contrôle des infections chez le bétail et les animaux de compagnie, notamment par la vaccination, réduit le risque de maladie humaine. Des vaccins sont disponibles pour les porcs, les bovins et les chiens. Cependant, ils n'empêchent pas complètement l'infection ni la dissémination des organismes.

De plus, l'immunité est spécifique au sérotype. Il n'existe pas de vaccin pour les chats. Les animaux domestiques ne doivent pas uriner dans l'eau en contact avec les humains. Les réservoirs fauniques compliquent la prévention ; il est donc recommandé d'éviter tout contact avec la faune sauvage et de lutter contre les rongeurs, notamment en milieu urbain. L'exposition à des chiens présentant une maladie clinique contribue à un faible pourcentage de cas humains. Les cas suspects ne devraient être à risque de zoonose que pendant au moins 48 à 72 heures après le début du traitement antibiotique, qui élimine l'excrétion urinaire. Cependant, certains chiens deviennent porteurs chroniques après une exposition, précédée ou non d'une maladie clinique, ce qui fait de ces chiens un hôte d'entretien et un risque zoonotique actif. C'est pourquoi tous les échantillons d'urine canine, quel que soit leur état de santé, doivent être considérés comme potentiellement infectieux et traités en conséquence. En milieu clinique, si un chien est confirmé ou suspecté d'être atteint de leptospirose, les protocoles de lutte contre les maladies infectieuses appropriés doivent être suivis (éviter le contact direct avec son urine, porter des gants et se laver les mains après avoir nettoyé l'urine). Prévoyez une surface dure et imperméable, exempte de matières organiques, pour uriner et désinfectez les zones contaminées avec une solution d'eau de Javel 3–10%. La bactérie infectieuse responsable de la leptospirose n'est généralement excrétée dans l'urine que 7 à 10 jours après l'exposition, mais les propriétaires et les autres animaux du foyer peuvent être exposés à la source de contamination initiale. Examinez les autres animaux du foyer et consultez un médecin si un membre de la famille tombe malade. L'assainissement et la prévention du contact avec des environnements contaminés ou des animaux sauvages infectés, en particulier les rongeurs, peuvent réduire le risque d'infection chez les animaux domestiques. Les animaux ne doivent pas être autorisés à boire de l'eau contaminée.

CONCLUSION

L'exposition à l'eau et au sol contaminés par l'urine d'animaux infectés est la voie de transmission la plus courante aux humains et aux animaux domestiques. Les chiens jouent un rôle important en tant qu'indicateurs des zones de forte endémicité de la leptospirose. Bien que peu fréquente, une transmission zoonotique du chien à l'homme peut se produire. Par conséquent, le diagnostic et la prévention de la leptospirose canine ont des implications importantes pour la santé humaine et animale.

Français : Références : White AM, Zambrana-Torrelio C. et al. Points chauds de leptospirose canine aux États-Unis d'Amérique. The Veterinary Journal. 222 ; 2017 : 29-35 Langston CE et Heuter KJ. Leptospirose. Une maladie zoonotique réémergente. Vet Clinic North America Small Animal Practice. 2003 ; juil. 33(4) : 791-807 Harkin KR, Roshto YM et al. Comparaison du test PCR, de la culture bactériologique et des tests sérologiques dans l'évaluation de la prévalence de l'excrétion urinaire de leptospires chez les chiens. JAVMA, 2002 ; vol. 222, n° 9, 1er mai ; 2002 : 1230-1233 Rodriquez J, Blais M, et al. Étude sérologique et urinaire de la leptospirose chez les chats sains et les chats atteints d'insuffisance rénale. J Vet Int Med. 2014 ; 28 : 284-293. Fiche d'information sur la leptospirose à l'intention des cliniciens. CDC ; 30 janvier 2018. Sykes JE, Hartman K, et al. Leptospirose : Protéger votre personnel et vos patients. J Vet Int Med. 2011 ; 25 : 1-13.