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Par Jon M. Gieche, vétérinaire, égaliseur FAVD, égaliseur DAVDC

Les praticiens équins disposent de peu d'options pour développer leur activité. Améliorer le service à la clientèle existante est l'un des meilleurs moyens d'augmenter leurs revenus, notamment par le biais du dépistage et des soins dentaires.

Saviez-vous que jusqu’à 60 % des chevaux de 13 ans ou plus souffrent d’une maladie parodontale grave ?¹ Les chevaux souffrent souvent de maladies dentaires plus longtemps qu'on ne le pense, car la pathologie n'était pas évidente lors de l'examen du patient. La plupart des propriétaires sont conscients de la douleur et de la souffrance que peuvent engendrer les maladies dentaires, de par leur propre expérience. C'est pourquoi, lorsqu'ils sont correctement informés des situations cliniques douloureuses, les propriétaires sont peu réticents à effectuer des dépistages réguliers.

Cet article examine le dépistage de la résorption et de l'hypercémentose dentaires odontoclastiques équines (EOTRH), une maladie équine récemment reconnue aux États-Unis et en Europe, et comment il peut contribuer à augmenter les sources de revenus des vétérinaires équins.

Qu'est-ce que l'EOTRH

L'EOTRH touche un pourcentage élevé de chevaux âgés et se manifeste par de nombreux signes cliniques vagues pouvant évoquer d'autres problèmes, notamment dans les cas précoces. Elle touche principalement les incisives et se caractérise par une résorption interne et externe des structures dentaires et une prolifération du cément à l'extérieur de la dent. Dans la forme sévère, on observe une gingivite évidente ; des dents fracturées, mal alignées ou manquantes ; un gonflement des gencives ; et une cémentose sous- ou supragingivale expansive. La douleur de l'animal est le signe clinique le plus important, mais elle n'est pas nécessairement observable.

Aux premiers stades de cette maladie, les chevaux ne présentent que très peu de signes extérieurs. Les propriétaires peuvent ne percevoir le problème qu'une fois la maladie bien avancée et/ou un changement de comportement observé. Les chevaux étant des proies, ils dissimulent bien leur douleur. Les chevaux souffrant d'une affection dentaire douloureuse continuent souvent de manger malgré la douleur, induisant ainsi leur propriétaire en erreur. Des changements subtils, comme une perte d'intérêt pour des friandises comme les carottes et les pommes, peuvent être un indice important. Même si le propriétaire demande une visite chez le vétérinaire et déclare : « Il n'aime plus manger les carottes dans ma main », un examen buccal visuel peut ne pas révéler de signes évidents de pathologie.

Sans détection précoce et traitement approprié, le cheval continue de souffrir inutilement et sans diagnostic à mesure que la maladie progresse. Actuellement, dans les cas avancés, l'extraction des dents EOTRH est la seule option thérapeutique efficace pour soulager la douleur du patient.

En raison de la présentation clinique subtile de l'EOTRH précoce, les praticiens devraient recommander un dépistage régulier chez les chevaux de plus de 13 ans. Le dépistage de cette seule maladie pourrait facilement optimiser les services dentaires de votre cabinet et financer l'achat de nouveaux équipements de radiographie dentaire ou d'instruments de chirurgie dentaire. Le dépistage par radiologie directe intra-orale (RD) est rapide et facile, bénéfique pour les soins aux patients et pour les résultats financiers, et il distingue le médecin généraliste des prestataires de services non professionnels.

Les avantages d'un examen dentaire complet

L'EOTRH peut également indiquer d'autres affections sous-jacentes subtiles. Une étude récente² ont montré un ensemble de facteurs de risque potentiellement associés à cette maladie : traumatisme dû à un flottement dentaire excessif, notamment dû à des interventions non professionnelles ; syndrome de Cushing ; syndrome métabolique ; voire fourbure. La présence d'EOTRH pourrait indiquer la nécessité de mener des investigations complémentaires pour ces pathologies et d'autres pathologies sous-jacentes.

La radiologie intra-orale peut rapidement révéler l'affection et contribuer grandement à l'élaboration d'un plan de traitement, qui peut nécessiter une anesthésie et une intervention chirurgicale. Plus tôt cette affection est diagnostiquée, meilleures sont les chances de protéger les dents saines pendant des années et moins le cheval souffrira.

Considérez l’aspect économique de l’ajout de ceci à votre pratique avec l’exemple suivant :

• Le propriétaire d'un cheval appelle un vétérinaire pour un examen annuel de routine
• Le vétérinaire arrive, effectue un examen oral et utilise un oroscope vidéo pour documenter l'ensemble de l'arcade
• Le vétérinaire localise et montre au propriétaire du cheval une dent fissurée ou une exposition de la pulpe
• Le vétérinaire recommande une série de radiographies dentaires
• Les radiographies montrent une maladie pulpaire ; le vétérinaire recommande l'ablation chirurgicale de la dent
• Le vétérinaire prend des radiographies postopératoires de la zone affectée et peut également utiliser un vidéo-oroscope pour examiner les résultats de la procédure.
• Traitement postopératoire par antibiotiques et AINS
• Examen de suivi +/- radiographies

Même si l'étude ne révèle aucune pathologie supplémentaire, ce flux de travail pourrait générer des centaines de dollars de revenus. D'excellents soins aux patients, grâce à un dépistage régulier permettant la détection précoce de maladies subcliniques, peuvent considérablement améliorer les résultats financiers du vétérinaire équin. Si les radiographies révèlent des signes d'EOTRH, les diagnostics complémentaires (analyses sanguines) qui en découlent, ainsi que les traitements médicaux et chirurgicaux éventuels, pourraient générer des revenus supplémentaires. Ce niveau de soins souligne également les capacités et la formation supplémentaires considérables dont dispose le vétérinaire par rapport aux services non vétérinaires.

Pourquoi les médecins généralistes ne font pas de radiologie intra-orale

De nombreux vétérinaires hésitent à prendre des images d'incisives intra-orales en raison des préoccupations liées au temps nécessaire à la préparation du patient et à l'acquisition des images, ainsi qu'à la sécurité de l'équipement et du patient.

Les obstacles perçus à la radiologie intra-orale comprennent le risque d'endommager le détecteur, la difficulté de placer un détecteur de plus grande taille dans la bouche du cheval, la difficulté d'obtenir l'ensemble complet d'images nécessaires et la difficulté d'obtenir et d'interpréter les images.

Les vétérinaires peuvent capturer les images nécessaires avec beaucoup de succès s’ils sont correctement formés, disposent de l’équipement nécessaire et prennent les précautions appropriées pour protéger cet équipement.

De nouveaux systèmes DR équins spécifiques à la dentisterie, dotés de capteurs incroyablement petits, font leur apparition et rendent l'imagerie intra-orale des incisives et des canines facile, rapide et sûre.

Les détecteurs dentaires spécifiques peuvent utiliser le même générateur de rayons X que celui utilisé pour les examens de boiterie et offrent facilement une vue complète de toutes les incisives supérieures et inférieures, ainsi que des canines. Avec une formation minimale, tout vétérinaire peut facilement obtenir les clichés nécessaires et les examiner presque instantanément avec le propriétaire. Bien que de nombreux praticiens spécialisés en dentisterie équine recommandent des radiographies buccales complètes (incluant les molaires supérieures et inférieures), une série très simple de deux clichés des incisives et des canines peut être réalisée rapidement sous légère sédation. Cette technique de dépistage peut fournir des informations précieuses sur la santé bucco-dentaire du cheval, ne nécessite pas de spécialiste et offre aux praticiens généralistes la possibilité d'orienter le cheval vers un spécialiste en fonction des résultats, offrant ainsi un service de qualité supplémentaire à leurs clients.

L'essentiel

Informez vos clients sur cette maladie silencieuse et douloureuse. Simplifiez l'imagerie intra-orale pour le dépistage de l'EOTRH pour vous, vos clients et leurs chevaux en investissant dans un équipement qui vous offrira une véritable capacité de diagnostic intra-oral de la RD. Évaluez, diagnostiquez et traitez davantage de maladies dentaires tout en augmentant les résultats de votre cabinet.

Cet article a été initialement publié par Actualités de la pratique vétérinaire sur 19 novembre 2018.

Références
¹ Dixon PM, Tremaine WH, Pickles K, et al. Maladie dentaire équine Partie 4 : une étude à long terme de 400 cas : infections apicales des dents jugales. Vétérinaire équin. J. 2000;32(3):182-194.
² https://aaep.org/node/23890