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Humilité durement gagnée : un hommage aux techniciens par des vétérinaires qui savent ce que c'est que de passer une journée en tenue de travail

Jennifer Lopez, DVM, MBA, décrit les techniciens vétérinaires comme le « ciment qui maintient l’hôpital ensemble », et elle a beaucoup d’expérience de première main pour étayer cette conviction, non seulement en tant que vétérinaire, mais aussi en tant que technicien. Bien qu’elle travaille désormais comme vétérinaire pour Antech Professional Services, le Dr Lopez a débuté dans le domaine vétérinaire en tant que technicienne en soins aux animaux, et le travail qu’elle a effectué pendant cette période reste proche, cher et profondément transformateur.   

En l'honneur de la Semaine nationale des techniciens vétérinaires, nous avons parlé avec le Dr Lopez et une autre technicienne devenue vétérinaire, Cathy Meeks, MS, DVM, DACVIM, vice-présidente des opérations médicales d'Antech, de la façon dont leurs parcours professionnels uniques ont façonné leur admiration et leur appréciation sans fin des techniciens vétérinaires et du rôle inestimable qu'ils jouent pour faire du monde un endroit meilleur pour les animaux de compagnie et les personnes.   

Comme beaucoup de vétérinaires, la carrière du Dr Lopez s’est forgée dès son plus jeune âge. « Mes parents élevaient des rottweilers et ma mère ramenait à la maison presque tous les chiens errants dans la rue », se souvient-elle. « Lorsque j’aidais à emmener les chiots chez le vétérinaire pour les vacciner et les vermifuger, je me suis dit : “Je veux aider tous les animaux du monde”. Et lorsque j’ai été témoin de la mort d’un chien de la famille, j’étais déterminée à intégrer une école vétérinaire pour pouvoir contribuer à soulager la souffrance des animaux. »  

Mais c'est là que l'histoire du Dr Lopez diffère de la norme. Au lieu d'aller directement à l'école vétérinaire, elle est d'abord devenue technicienne en soins animaliers à l'hôpital pour petits animaux de l'Université de Floride, où elle s'est occupée des chats et des lévriers donneurs de sang et a aidé au nettoyage. « J'ai toujours voulu prendre mon travail au sérieux », explique-t-elle, « même s'il s'agissait simplement de nettoyer les cages et de sortir les poubelles. » Les efforts du Dr Lopez ne sont pas passés inaperçus, et elle a rapidement occupé le poste de technicienne en soins animaliers de nuit avant d'obtenir un poste de technicienne vétérinaire au service de dermatologie.  

Contrairement au Dr Lopez, les aspirations vétérinaires du Dr Meeks se sont développées à l’université, et non pendant son enfance, lorsqu’elle a commencé à faire du bénévolat auprès d’un groupe de sauvetage et à s’occuper de plusieurs animaux. Elle a ensuite postulé pour devenir bénévole dans une clinique vétérinaire et s’est vu offrir un poste d’assistante/réceptionniste. « J’ai vu que j’avais l’occasion d’aider les animaux à plus grande échelle », raconte le Dr Meeks. « La passion est née à partir de là, et j’ai continué à travailler comme technicienne vétérinaire pendant huit ans. » 

Les docteurs Lopez et Meeks proposent un regard particulièrement éclairant sur le domaine vétérinaire et ses acteurs. Ils savent ce que c'est que de passer une journée (ou plutôt des années) en tenue de technicien, et les triomphes et les frustrations qu'ils ont vécus continuent de façonner leur façon de penser et de pratiquer la médecine vétérinaire.  

« J'ai occupé de nombreux postes à ce stade de ma carrière et je peux dire sans l'ombre d'un doute que le métier de technicien vétérinaire a été l'un des plus difficiles que j'aie jamais eu », explique le Dr Meeks. « Vous travaillez beaucoup d'heures difficiles et vous avez le plus de points de contact avec les patients et leurs propriétaires, ce qui peut être physiquement et émotionnellement éprouvant. » 

La Dre Lopez fait écho à cette humilité durement acquise. « Travailler aux côtés d’étudiants vétérinaires a été une expérience révélatrice », dit-elle. « Beaucoup étaient reconnaissants de l’aide ou du coup de main, étaient gentils lorsqu’ils demandaient des choses, étaient généreux de leur temps, essayaient de m’apprendre des choses ou d’expliquer pourquoi tel ou tel patient recevait tel ou tel médicament. » D’autres, en revanche, se comportaient comme s’ils souffraient d’un complexe de supériorité paralysant. « Certains étaient impolis et s’attendaient à ce que les techniciens animaliers se plient en quatre pour les aider et nettoyer à leur place », se souvient-elle. « Ils semblaient faire tout leur possible pour nous faire encore plus de dégâts. » 

Maintenant qu'elle est vétérinaire, la Dre Lopez met un point d'honneur à se salir les mains. « Les vétérinaires peuvent parfois considérer certaines tâches comme insignifiantes ou inférieures à leurs compétences », explique-t-elle. « Mais les vétérinaires peuvent nettoyer les cages et faire le ménage. Ils peuvent aider à nettoyer les oreilles des chiens et à vider les glandes anales. C'est un travail important et nécessaire. »  

La Dre Lopez continue de s’inspirer de son amie et ancienne collègue, Tanya, qui lui sert de modèle durable quant à la façon dont elle souhaite traiter les gens. « Tanya était la technicienne de nuit », explique-t-elle. « Elle était gentille et voulait faire une différence avec chaque personne qu’elle rencontrait. »  

Sachant que le Dr Lopez avait peu d’expérience en matière de prélèvement sanguin et de ponction veineuse et qu’elle souhaitait devenir vétérinaire, Tanya a fait tout son possible pour lui transmettre de nouvelles compétences. « Elle m’a appris à sentir une veine et à prélever du sang de la veine jugulaire », explique le Dr Lopez. « Elle m’a appris à utiliser des tubes à sang et à tenir une seringue, les ficelles du métier. Elle a fait preuve de patience avec moi et m’a aidée à acquérir la confiance dont j’avais besoin pour occuper le poste de technicienne vétérinaire de nuit dans les services pour chiens et chats de l’Université de Floride. »  

Le Dr Lopez affirme que les prises de sang demeurent encore aujourd’hui un domaine dans lequel je me sens à l’aise et où je peux me concentrer. « On me complimente toujours sur ma capacité à me fier à la sensation et à l’anatomie et sur la rapidité avec laquelle je peux prélever du sang sur les animaux », explique-t-elle. « Et tout cela est dû à Tanya et à la façon dont elle a été prête à consacrer du temps pour m’apprendre. J’espère suivre son exemple. » 

Lorsqu’on leur demande ce qu’ils veulent que les gens sachent à propos de leur métier, les anciens techniciens ne mâchent pas leurs mots. « Les techniciens vétérinaires ne reçoivent pas la reconnaissance qu’ils méritent », déclare le Dr Lopez. « Ils sont les bêtes de somme de la clinique. Les vétérinaires reçoivent parfois tout le crédit, et ils oublient qu’ils ont contribué à un processus beaucoup plus vaste qui les dépasse. »  

Selon le Dr Meeks, le problème pourrait être en partie dû au fait que les gens ont du mal à comprendre les compétences et les exigences de formation uniques du technicien vétérinaire. Le Dr Lopez est du même avis. « Les techniciens vétérinaires doivent devenir des experts dans plusieurs espèces, y compris les humains », dit-elle. « Ils sont phlébotomistes, anesthésistes, thérapeutes et enseignants, et ils sont investis émotionnellement, physiquement et mentalement à tout moment. Ils font la majeure partie du travail, préparent la journée, soignent les animaux, communiquent avec les propriétaires d'animaux et veillent à la santé mentale des médecins. » 

Et tout comme les vétérinaires, ils ne sont certainement pas là pour l’argent. « La médecine vétérinaire n’est pas plus facile que la médecine humaine », fait remarquer le Dr Lopez. « Les techniciens sont des infirmières, mais ils ne sont pas rémunérés de la même manière. » 

« Les techniciens vétérinaires sont ici parce qu’ils aiment vraiment les patients et ont une passion pour les soins qu’ils fournissent », ajoute le Dr Meeks.  

Les deux vétérinaires ont évoqué les possibilités d’améliorer la vie et le travail des techniciens vétérinaires, ce qui a bien sûr l’avantage supplémentaire d’améliorer la médecine vétérinaire dans son ensemble. Le Dr Lopez souhaite voir davantage de collaboration, et le Dr Meeks plaide pour plus de communication. 

« Dans mon travail quotidien à Antech et lors de mes visites dans les cliniques, je sais qu'il est important d'écouter les techniciens et le personnel de la réception, et pas seulement les décideurs qui signent les chèques », explique le Dr Lopez. « Les techniciens sont ceux qui font fonctionner les analyseurs et emballent les échantillons à envoyer au laboratoire de référence. Il est essentiel de collaborer avec eux pour élaborer des stratégies de soutien médical et pour développer de nouvelles techniques de promotion du bien-être et des soins préventifs. » 

Quand il s'agit de technicien En ce qui concerne le bien-être des animaux, la Dre Meeks constate à la fois des progrès et des améliorations continues. « J’étais vraiment inquiète lorsque j’étais technicienne vétérinaire, car je voyais les heures de travail des vétérinaires et je pouvais sentir à quel point ce domaine était difficile, tant physiquement qu’émotionnellement », note-t-elle. « À l’époque, nous ne parlions pas beaucoup d’épuisement professionnel ou de fatigue de compassion. Nous pensions simplement que ce que nous faisions était normal. » 

La Dre Meeks se souvient d’un quart de travail de 16 heures au cours duquel elle était la seule technicienne à s’occuper de 20 patients aux soins intensifs. « Je suis ravie d’avoir entendu davantage de discussions au cours de la dernière décennie sur les moyens de prévenir la fatigue de compassion. Nous parlons désormais de choses comme le ratio technicien-patient et le bien-être personnel. Nous devons continuer à chercher à mieux prendre soin de nous-mêmes et des autres. » 

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